Модест (Манус) Ефимович Табачников родился в Одессе 13 августа 1913 года.
Музыкой начал увлекаться с самого детства. По собственным словам, «…стремился играть на всех возможных инструментах». Играл в духовом оркестре, затем в оркестре народных инструментов при фабричном клубе. Но любимыми на протяжении всей жизни оставались фортепиано и аккордеон, которыми он владел виртуозно.
Юный Модест в 1929-1932 гг. уже работает пианистом в солидном заведении — клубе Одесской ВЧК-ОГПУ.
С 1931 по 1936 гг. учился на дирижерском факультете (класс дирижирования А. Павленко) Одесского музыкально-театрального института им. Бетховена — так в те времена называлась консерватория, сами же одесситы называли этот вуз «муздрамин». На время учебы основным инструментом стал рояль.
После окончания консерватории, в 1936 — 1940 гг. работал концертмейстером Одесской филармонии.
В 1940 — 1941 гг. заведовал музыкальной частью Одесской киностудии.
В это же время (1934 — 1941 гг.) Табачников являлся музыкальным руководителем театра «Мотор».
Песня «Ах, Одесса, жемчужина у моря» была написана в 1936 г. и сразу стала популярной.
В первый месяц обороны родного города он создал военную песню, нужную как воздух и написанную вместе с поэтом Зискиндом, другом еще по Одесской киностудии. Ее назвали очень просто: «Я на фронт ухожу добровольцем». И тут же напечатали, 9 июля 1941 года, в газете «Чорноморська Камуна»:
«Мне, товарищи, хочется жить,
И творить, и работать под солнцем.
Чтоб свободно дышать и любить
Я на фронт ухожу добровольцем.»
Вскоре Модеста Ефимовича, уже известного своими песнями композитора, назначили художественным руководителем ансамбля песни и пляски 2-й Гвардейской армии Южного фронта и по совместительству начальником клуба фронтового политуправления. Кроме того, Табачников руководил музыкальной частью фронтового театра «Веселый десант».
Труппа военного фронтового театра «Веселый десант», 1941 г. М. Табачников — крайний справа.
Первым испытанием на этом поприще стала программа к 24-й годовщине Октябрьской революции. Для нее композитор сочинил несколько мелодий, которые предложил своему соавтору Илье Френкелю. Одна из написанных мелодий стала песней «Давай закурим!».
Авторы песни «Давай закурим…» — поэт И. Френкель (слева) и композитор М. Табачников
После выступления Клавдии Шульженко с песней «Давай закурим» Брежнев, смахнув слезу, в ответ на вопрос: «Какое звание имеет певица?» получил ответ: «Народная артистка Российской Федерации». «Подготовьте указ о присвоении ей звания народной артистки Советского Союза». Никого музыка Модеста Табачникова не оставляла равнодушным.
Табачников в 1945
В это время сочинил много патриотических песен о войне, о фронтовой дружбе.
Некоторое время был пианистом в оркестре Утесова.
С 1946 года Табачников живет в Москве.
Автор музыки к 50 драматическим спектаклям. Именно М. Табачникову Георгий Товстоногов предложил сочинить музыку к своему дебютному спектаклю в Ленинградском БДТ — «Когда цветет акация».
Сочинил более 230 песен, самые известные из которых:
— «Давай закурим» (стихи И. Френкеля) — послушать в исп. К. Шульженко;
— «Мама» — послушать в исп. З. Невской;
— «У Черного моря» (стихи С. Кирсанова);
— «Одесский порт» (для спектакля «30 лет спустя») — послушать в исп. Л. Утесова;
— «Дядя Ваня» — послушать в исп. О. Куличевой;
— «Ах, Одесса, жемчужина у моря» — послушать;
— «Баллада о кирзовых сапогах» — послушать в исп. Э. Хиля;
— «Ты одессит, Мишка» — послушать в исп. Л. Утесова, послушать в исп. Д. Арбениной;
— «Песня оленевода» или «А олени лучше!» (для спектакля «Миллион единственных друзей») — послушать в исп. Кола Бельды.
Песни Модеста Табачникова исполняли Л. Утесов, К. Шульженко, М. Бернес, В. Трошин, И. Кобзон, Г. Великанова, Э. Хиль, А. Ведищева и многие другие.
М. Табачников за работой
За годы своей композиторской деятельности Табачников написал еще 7 оперетт, музыку к 61 драматическому спектаклю и 7 кинофильмам. Но его талант государство оценило слишком поздно — присвоив звание «Заслуженный деятель искусств РСФСР» только в 1976 году, когда композитор уже серьезно болел.
Скончался Модест Табачников 31 января 1977 г. в Москве в возрасте 63 лет. Похоронен на 42-м участке Востряковского кладбища.
В 2014 году в Одессе, на стене дома 85 по улице Екатерининской, где проживал композитор, была установлена мемориальная доска памяти М. Табачникова.
В песне Модеста Ефимовича Табачникова «У Черного моря», слова к которой написал одессит Семен Кирсанов, в тексте есть строка:
«Есть город, который я вижу во сне…»
И этим все сказано… Своими песнями он отдал дань городу, в котором прошли его детство и юность.
