20 мая Барак Обама распорядился подготовить специальный доклад о состоянии синтетической биологии для высокой научной комиссии. Вполне вероятно, что время президента США поняло столь важный вопрос. Среди участников комиссии будет и Крейг Вентер — человек, благодаря которому возможность создания искусственной жизни не только заинтересовала широкую общественность, но и несколько приблизилась к потенциальному техническому воплощению. Если бы не Вентер, шумное исследование не увидело бы свет, а когда увидело, то осталось бы относительно незамеченным, хотя в работе, наделавшей столько шума, «синтезированный геном» — пионер геномной революции указан как 24-й автор из 24 лет. Благодаря энтузиазму журналистов достижение команды ученых Института Крейга Вентера (JCVI) было приравнено к созданию искусственной жизни. Осторожный журнал Economist под заголовком «И один человек создал жизнь» (образ Адама из Сикстинской капеллы, сеющего рай через бактериальные клетки). Ученые, опрошенные журналом Nature, были гораздо более осторожны. Профессор Джим Коллинз из Бостонского университета отметил, что хотя некоторые исследователи забавляются «иллюзиями величия», задачи и достижения синтетической биологии гораздо скромнее. Жизнь, к сожалению или к счастью, еще не создана. ~ Что сделали Крейг Вентер и его команда? Они фактически удалили бактерию Mycoplasma capricolum и заменили ее искусственно синтезированным геномом близкого родственника — M. mycoides. Полученная химера была вполне функциональна и могла воспроизводить себя. Несмотря на то, что пересаженный геном был создан «на компьютере» (как отметил Вентер), язык не поворачивается назвать его творение синтетической или искусственной жизнью. (Гарвардский генетик Джордж Черч отметил, что скопировать древнюю рукопись — это совсем не то же самое, что научиться понимать мертвый язык). Скорее, исследователи научились создавать протезы ДНК и успешно пересаживать их. Бактерия, оснащенная протезом, смогла жить и размножаться — до этого никто не мог выполнять подобные операции. После успешной пересадки бактерия сменила вид, так как все белки были считаны с чужеродной ДНК. Вентеру даже пришло в голову однажды описать свое творение как новую форму — M. Лаборатория, но с осторожностью отказалась от этого предприятия. ~ Несмотря на то, что сенсация была преувеличена, Вентеру и его команде удалось решить множество тонких технологических проблем, которые наверняка пригодятся его коллегам. Во-первых, никто еще не создавал de -novo цепочки ДНК длиной более тысячи нуклеотидов — команде JCVI удалось синтезировать цепочку длиной около миллиона. При этом им пришлось прибегнуть к помощи дрожжевых клеток и кишечной палочки, которые сшили бактериальный геном из отдельных фрагментов, полученных традиционным способом. Технология безошибочного получения ДНК такой длины является безусловным прорывом. Ключевым словом здесь является «безошибочный» — одна ошибка в генетическом коде может оставить всю работу насмарку, что и произошло с командой JCVI, которая потеряла три месяца на исправление дефектов.
Второе противоречие, с которым сталкиваются ученые, — это естественная защита бактериальной клетки — получателя генома. В жизнь обычных бактерий только микробы вносят кусочек чужеродной ДНК. В результате бактериальные клетки имеют соответствующие защитные механизмы. Команде Вентера удалось обойти эту защиту.
В конце концов, Вентер намеренно усложнил себе работу и занялся питанием. Он вставлял намеренные приоритеты, заключенные в нуклеотиды, например, адрес собственной электрической почты. Согласно его трудам, эта последовательность позволит любому, кто использует созданный им геном без разрешения, быть изобличенным в плагиате. (Вентер является альтернативным сторонником патентования такого семейства достижений). Но, скорее всего, это была не столько попытка защитить ментальную принадлежность, сколько рекламный ход. Поскольку вы также заявляете о своих заслугах перед вечностью биотехнологий, если не как генетический код, неоновые лампы давно потеряли актуальность. Тем не менее, если она есть в чем-либо, кроме биотехнологий Вентера, то, например, в саморекламе.
Вентер стал известен 10 лет назад, когда было проведено первое относительно масштабное чтение генома человека. Доверять нелегко, но буквально в одиночку ему удалось опередить безжалостно дорогой международный план «человеческий ген», потратив на него в три раза меньше времени. Несколько лет спустя он опубликовал 1-й диплоидный геном человека (т.е. все 46 хромосом человека, а не 23, которыми обычно ограничиваются). Конечно, он сам был человеком. В настоящее время Вентер и Университет JCVI (Институт Дж. Крейга Вентера) занимаются решением нескольких неотложных задач. Например, они изучают генетическое разнообразие океанической микрофлоры (за отбор проб которой Вентер получил личный парусный шлюп) и патогенных организмов — в надежде бороться с ними более эффективно. Тем не менее, JCVI нравится разработка микробов, которые могут синтезировать топливо. Только у синтеза топлива есть шанс внести свой вклад в последние достижения ДНК -протезирования, по мнению Барака Обамы.
Ирония заключалась в том, что получить оплачиваемую отдачу от способности путем пересадки генома не получится. Если, в том числе и микробы, при поддержке генной инженерии и обучены производить нефть, то они выполняются обычным старым способом — пересаживают отдельные гены. Пересадка всего генома на основе нескольких подходящих генов — недопустимое расточительство.
Даже недоступность практических навыков Крейга Вентера, который устраивает очередное шоу высоких технологий, скорее всего, получит определенное количество грантов на создание микробов, производящих топливо или искусственное зарождение жизни. Но до искусственного зарождения своей жизни, например, ему еще практически 10 лет. Но после личного признания он теперь по-другому смотрит на парадокс жизни.
